Beschränkte sich die Zusammenarbeit der Europäischen Gemeinschaft in den ersten Jahren hauptsächlich auf die Gebiete Handel und Wirtschaft, so befasst sich die heutige Europäische Union (EU) mit vielen Fragen, die unser alltägliches Leben betreffen, wie Rechtsstaatlichkeit, Wahrung der Bürgerrechte, Schaffung von Arbeitsplätzen und Umweltschutz.

Verschiedene Institutionen und Einrichtungen der Union sind mit diesen vielfältigen Themen betraut und die Befugnisse sind klar verteilt.